시력이 좋지 않은 사람들에게 콘택트렌즈는 일상생활에서 빼놓을 수 없는 필수품입니다. 미국 안과학회에 따르면, 콘택트렌즈는 시력을 개선하기 위해 눈에 착용하는 투명한 플라스틱 원반입니다. 안경과는 달리, 이 얇은 렌즈는 눈물막 위에 놓여 각막을 보호합니다. 이상적으로는 콘택트렌즈를 착용한 것을 거의 느끼지 못하면서 시력 향상에 도움을 줍니다.
콘택트렌즈는 근시와 원시를 포함한 다양한 시력 문제를 교정할 수 있습니다(미국 국립안연구소). 시력 저하의 유형과 정도에 따라 적합한 콘택트렌즈 종류가 여러 가지 있습니다. 소프트렌즈는 가장 일반적인 유형으로, 많은 착용자들이 선호하는 유연성과 편안함을 제공합니다. 하드렌즈는 소프트렌즈보다 단단하여 일부 사람들은 적응하기 어려울 수 있습니다. 하지만 하드렌즈의 단단함은 근시 진행 속도를 늦추고 난시를 교정하며 더욱 선명한 시력을 제공하는 데 도움이 될 수 있습니다(헬스트라인).
콘택트렌즈는 시력이 좋지 않은 사람들의 삶을 편리하게 해 주지만, 최상의 기능을 발휘하려면 적절한 관리와 유지 보수가 필요합니다. 클리블랜드 클리닉에서 제시하는 콘택트렌즈 세척, 보관 및 교체 지침을 따르지 않으면 눈 건강에 문제가 생길 수 있습니다. 콘택트렌즈에 대해 알아야 할 모든 것을 소개합니다.
수영장에 뛰어들거나 해변을 걸을 때 콘택트렌즈를 착용하는 것은 무해해 보일 수 있지만, 눈 건강에 위험을 초래할 수 있습니다. 수영 중에는 콘택트렌즈를 착용하는 것이 안전하지 않습니다. 렌즈가 눈에 들어가는 물을 흡수하고 박테리아, 바이러스, 화학 물질 및 유해 세균이 달라붙을 수 있기 때문입니다(Healthline 참조). 이러한 병원균에 장기간 노출되면 눈 감염, 염증, 자극, 건조증 및 기타 위험한 안구 질환으로 이어질 수 있습니다.
하지만 콘택트렌즈를 뺄 수 없다면 어떻게 해야 할까요? 노안이 있는 많은 사람들은 콘택트렌즈나 안경 없이는 잘 보이지 않는데, 안경은 수영이나 수상 스포츠에는 적합하지 않습니다. 안경에 물 얼룩이 쉽게 생기고, 쉽게 벗겨지거나 물에 떠내려가기 때문입니다.
수영 중에 콘택트렌즈를 착용해야 하는 경우, 안과 전문의 네트워크는 렌즈 보호를 위해 수영 고글을 착용하고, 수영 후 즉시 렌즈를 제거하고, 물에 닿은 후에는 렌즈를 철저히 소독하고, 안구건조증 예방을 위해 보습 안약을 사용할 것을 권장합니다. 이러한 조언들이 문제 발생을 완전히 막아주지는 못하더라도, 눈 감염 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
콘택트렌즈를 착용하기 전후에 꼼꼼하게 세척하고 소독하는 것은 매우 중요합니다. 하지만 종종 소홀히 여겨지는 콘택트렌즈 자체도 눈 건강 관리에 중요한 부분입니다. 콘택트렌즈 케이스를 제대로 관리하지 않으면 유해한 세균이 번식하여 눈에 들어갈 수 있습니다 (Visionworks 제공).
미국검안협회(AOA)는 콘택트렌즈를 사용할 때마다 세척하고, 사용하지 않을 때는 렌즈를 열어 건조시키며, 3개월마다 교체할 것을 권장합니다. 이러한 지침을 따르면 콘택트렌즈를 사용 후 깨끗하고 새 용기에 보관하여 소독함으로써 눈 건강을 유지할 수 있습니다.
비전웍스는 콘택트렌즈 케이스를 올바르게 세척하는 방법도 안내합니다. 먼저, 위험한 박테리아와 자극 물질이 포함될 수 있는 사용한 콘택트렌즈 세척액을 버리세요. 그런 다음 손을 깨끗이 씻어 케이스에 묻을 수 있는 피부의 세균을 제거합니다. 케이스에 깨끗한 세척액을 넣고 손가락으로 보관함과 뚜껑을 문질러 침전물을 제거합니다. 세척액을 버리고 케이스 본체를 세척액으로 깨끗이 헹궈 침전물이 완전히 제거될 때까지 세척합니다. 마지막으로 케이스를 뒤집어 완전히 건조시킨 후 뚜껑을 다시 닫습니다.
꾸미기용 콘택트렌즈를 구입하여 외모를 꾸미거나 극적인 효과를 내고 싶은 유혹에 빠질 수 있지만, 시력 교정 처방 없이 렌즈를 착용하면 값비싼 비용과 고통을 감수해야 할 수도 있습니다. 미국 식품의약국(FDA)은 눈에 제대로 맞지 않는 렌즈를 착용했을 때 발생할 수 있는 눈 부상을 예방하기 위해 시중에서 판매하는 콘택트렌즈 구매에 대해 경고하고 있습니다. 미국 식품의약국(FDA)은 눈에 제대로 맞지 않는 렌즈를 착용했을 때 발생할 수 있는 눈 부상을 예방하기 위해 시중에서 판매하는 콘택트렌즈 구매에 대해 경고하고 있습니다.미국 식품의약국(FDA)은 눈에 맞지 않는 콘택트렌즈를 착용할 경우 발생할 수 있는 눈 손상을 예방하기 위해 시중에서 판매하는 콘택트렌즈 구매를 자제할 것을 경고합니다.미국 식품의약국(FDA)은 눈에 맞지 않는 콘택트렌즈를 착용할 경우 발생할 수 있는 눈 손상을 예방하기 위해 시중에서 판매하는 콘택트렌즈 구매를 자제할 것을 경고합니다.
예를 들어, 이러한 미용 렌즈가 눈에 맞지 않거나 잘 맞지 않으면 각막 긁힘, 각막 감염, 결막염, 시력 손실, 심지어 실명까지 초래할 수 있습니다. 또한, 미용 콘택트렌즈는 세척이나 착용 방법에 대한 설명서가 없는 경우가 많아 시력 문제를 일으킬 수 있습니다.
미국 식품의약국(FDA)은 처방전 없이 미용 목적의 콘택트렌즈를 판매하는 것은 불법이라고 명시하고 있습니다. 렌즈는 처방전 없이 판매할 수 있는 화장품이나 기타 제품 범주에 포함되지 않습니다. 시력 교정 기능이 없는 렌즈를 포함한 모든 콘택트렌즈는 처방전이 필요하며, 공인 판매점을 통해서만 구매할 수 있습니다.
미국 검안협회(AOA)의 기사에 따르면, AOA 회장인 로버트 S. 레이먼 박사는 "환자들은 반드시 안과 전문의의 진료를 받고 시력 교정 여부와 관계없이 콘택트렌즈만 착용해야 한다"고 강조했습니다. 색이 들어간 렌즈를 사용해야 하는 경우, 반드시 검안의의 진료를 받고 처방을 받아야 합니다.
콘택트렌즈가 눈 뒤쪽으로 이동했다는 사실에 놀랄 수도 있지만, 사실 렌즈가 거기에 붙어 있는 것은 아닙니다. 하지만 눈을 비비거나, 실수로 부딪히거나, 만지면 렌즈가 제자리를 벗어날 수 있습니다. 렌즈는 보통 눈꺼풀 아래쪽, 즉 눈 위쪽으로 이동하여 어디로 갔는지 몰라 당황하며 빼내려고 애쓰게 됩니다.
다행히 콘택트렌즈는 눈 뒤쪽에 끼일 염려가 없습니다(All About Vision 참조). 눈꺼풀 아래 촉촉한 안쪽 층인 결막은 실제로 눈꺼풀 위쪽으로 접혀 올라가 안구의 바깥쪽을 덮습니다. Self와의 인터뷰에서 AOA 차기 회장인 안드레아 타우(Andrea Tau, OD)는 "결막은 눈 흰자위를 가로질러 눈꺼풀 아래쪽으로 올라가 눈 주위에 주머니 모양을 만듭니다."라고 설명했습니다. 광택이 있는 콘택트렌즈를 포함한 모든 종류의 렌즈는 눈 뒤쪽에 끼일 수 있습니다.
하지만 갑자기 렌즈가 눈에서 빠졌다고 해서 당황할 필요는 없습니다. 렌즈 보습제를 몇 방울 넣고 눈꺼풀 윗부분을 부드럽게 마사지하면 렌즈가 저절로 떨어져 나가므로 쉽게 제거할 수 있습니다 (All About Vision 참조).
콘택트렌즈 세척액이 다 떨어졌는데 가게에 갈 시간도 없으신가요? 케이스 소독제를 재사용하는 것은 절대 금물입니다. 콘택트렌즈가 소독액에 담가진 후에는 감염을 유발하는 박테리아와 유해한 자극 물질이 번식할 수 있으며, 이 소독액을 다시 사용하면 렌즈가 오염될 수 있습니다 (Visionworks 제공).
FDA는 이미 사용 중인 용액을 "중단"하는 것에 대해서도 경고합니다. 사용한 용액에 새 용액을 추가하더라도 콘택트렌즈를 제대로 살균할 만큼 멸균된 용액이 되지 않습니다. 렌즈를 안전하게 세척하고 보관할 용액이 충분하지 않다면, 다음에 콘택트렌즈를 착용할 때는 렌즈를 버리고 새 렌즈를 구입하는 것이 가장 좋습니다.
미국안과협회(AOA)는 콘택트렌즈 용액 제조업체에서 제공하는 관리 지침을 따르는 것이 중요하다고 덧붙입니다. 만약 콘택트렌즈를 용액에 일정 기간 동안만 보관하도록 권장된다면, 렌즈를 착용하지 않더라도 해당 일정에 따라 보관해야 합니다. 일반적으로 콘택트렌즈는 30일 동안 같은 용액에 보관합니다. 그 후에는 기존 렌즈를 버리고 새 렌즈로 교체해야 합니다.
많은 콘택트렌즈 착용자들이 흔히 하는 또 다른 오해는 세척액이 없을 때 물을 콘택트렌즈 보관용으로 사용하는 것이 안전하다고 생각하는 것입니다. 하지만 물, 특히 수돗물을 사용하여 콘택트렌즈를 세척하거나 보관하는 것은 잘못된 생각입니다. 물에는 눈 건강을 해칠 수 있는 다양한 오염 물질, 박테리아, 곰팡이가 포함될 수 있습니다(All About Vision 참조).
특히 수돗물에서 흔히 발견되는 아칸타모에바라는 미생물은 콘택트렌즈 표면에 쉽게 달라붙어 착용 시 눈을 감염시킬 수 있습니다(미국 환경보호청). 수돗물 속 아칸타모에바에 의한 눈 감염은 심한 눈의 불편감, 이물감, 눈 바깥쪽에 흰 반점이 생기는 등의 고통스러운 증상을 유발할 수 있습니다. 증상은 며칠에서 몇 달까지 지속될 수 있으며, 치료를 받더라도 눈이 완전히 회복되지는 않습니다.
거주 지역의 수돗물이 깨끗하더라도 만일의 사태를 대비하는 것이 좋습니다. 콘택트렌즈는 렌즈를 보관하거나 새 렌즈를 고를 때만 사용하세요.
많은 콘택트렌즈 착용자들이 비용을 절약하거나 안과 방문 횟수를 줄이기 위해 착용 기간을 늘리곤 합니다. 의도치 않게 발생하는 경우일지라도, 처방된 교체 주기를 지키지 않으면 불편함을 초래할 뿐만 아니라 눈 감염 및 기타 안구 질환의 위험을 증가시킬 수 있습니다 (Optometrist Network 참조).
안과 전문의 네트워크(Optometrist Network)에 따르면, 콘택트렌즈를 너무 오래 착용하거나 권장 착용 시간을 초과하면 각막과 눈의 혈관으로 가는 산소 공급이 제한될 수 있습니다. 그 결과는 안구건조증, 자극, 렌즈 착용 시 불편함, 충혈과 같은 가벼운 증상부터 각막 궤양, 감염, 각막 흉터, 시력 상실과 같은 심각한 문제까지 다양하게 나타날 수 있습니다.
검안 및 시력 과학 저널에 발표된 연구에 따르면, 콘택트렌즈를 매일 과도하게 착용하면 렌즈에 단백질이 축적되어 자극, 시력 저하, 결막 유두의 비대, 그리고 감염 위험을 유발할 수 있습니다. 이러한 눈 문제를 예방하려면 항상 콘택트렌즈 착용 스케줄을 준수하고 권장 주기에 맞춰 렌즈를 교체해야 합니다.
안과 의사는 항상 콘택트렌즈를 착용하기 전에 손을 씻으라고 권장합니다. 하지만 손을 씻을 때 사용하는 비누의 종류는 렌즈 관리와 눈 건강에 매우 중요한 영향을 미칠 수 있습니다. 많은 종류의 비누에는 화학 물질, 에센셜 오일 또는 보습제가 함유되어 있는데, 이러한 성분이 콘택트렌즈에 묻어 제대로 헹궈내지 않으면 눈에 자극을 줄 수 있습니다(미국 원추각막재단). 또한 비누 잔여물이 렌즈 표면에 막을 형성하여 시야를 흐리게 할 수도 있습니다.
안경사 네트워크(Optometrist Network)는 콘택트렌즈를 착용하거나 벗기 전에 무향 항균 비누로 손을 씻을 것을 권장합니다. 그러나 미국 안과학회(American Academy of Ophthalmology)는 보습 비누를 사용해도 안전하지만, 콘택트렌즈를 착용하기 전에 비누를 깨끗이 헹궈야 한다고 명시하고 있습니다. 눈이 특히 예민한 경우에는 콘택트렌즈 착용 시 사용하도록 특별히 고안된 손 소독제를 시중에서 구입할 수도 있습니다.
콘택트렌즈를 착용한 상태에서 화장을 하는 것은 까다로울 수 있으며, 화장품이 눈이나 렌즈에 들어가지 않도록 하려면 연습이 필요할 수 있습니다. 일부 화장품은 렌즈에 막이나 잔여물을 남겨 렌즈 아래에 발랐을 때 자극을 유발할 수 있습니다. 특히 아이섀도, 아이라이너, 마스카라와 같은 눈 화장은 눈에 쉽게 들어가거나 가루처럼 떨어져 나갈 수 있기 때문에 콘택트렌즈 착용자에게 더욱 문제가 될 수 있습니다(CooperVision 제공).
존스 홉킨스 의과대학에 따르면 콘택트렌즈를 착용한 상태에서 화장품을 사용하면 눈 자극, 건조, 알레르기, 감염, 심지어는 눈 부상까지 유발할 수 있습니다. 이러한 증상을 예방하는 가장 좋은 방법은 항상 화장 전에 콘택트렌즈를 착용하고, 알레르기 유발 가능성이 낮은 믿을 수 있는 브랜드의 화장품을 사용하며, 화장품을 다른 사람과 공유하지 않고, 반짝이는 아이섀도를 피하는 것입니다. 로레알 파리는 또한 가벼운 아이라이너, 민감한 눈을 위해 고안된 방수 마스카라, 그리고 가루 날림을 줄여주는 리퀴드 아이섀도를 추천합니다.
모든 콘택트렌즈 세척액이 동일한 것은 아닙니다. 이러한 멸균액은 렌즈를 소독하고 세척하거나 필요한 사람들에게 추가적인 편안함을 제공하기 위해 다양한 성분을 사용할 수 있습니다. 예를 들어, 시중에서 구할 수 있는 콘택트렌즈 종류로는 다목적 콘택트렌즈, 안구건조증용 콘택트렌즈, 과산화수소 함유 콘택트렌즈, 그리고 하드렌즈 관리 시스템 등이 있습니다(Healthline 참조).
눈이 예민하거나 특정 종류의 콘택트렌즈를 착용하는 사람들은 렌즈 종류에 따라 적합한 렌즈가 다를 수 있습니다. 렌즈 소독과 보습을 위한 경제적인 해결책을 찾고 있다면 다목적 세척액이 적합할 수 있습니다. 눈이 예민하거나 알레르기가 있는 사람들은 최적의 편안함을 위해 소독 전후에 순한 식염수로 렌즈를 헹굴 수 있습니다(Medical News Today 참조).
다용도 세척액 사용 후 알레르기 반응이나 불편함이 나타나는 경우 과산화수소 용액을 사용할 수 있습니다. 단, 과산화수소 용액을 사용할 때는 반드시 전용 케이스를 사용해야 합니다. 이 케이스는 과산화수소를 몇 시간 내에 멸균 식염수로 변환시켜 줍니다(FDA 승인). 과산화수소가 중화되기 전에 렌즈를 다시 착용하면 눈이 따갑고 각막이 손상될 수 있습니다.
콘택트렌즈 처방을 받고 나면 마음 편히 생활할 수 있을 것 같은 기분이 들 수도 있습니다. 하지만 콘택트렌즈 착용자는 매년 정기 검진을 받아 눈의 변화를 확인하고, 자신의 시력 저하 유형에 콘택트렌즈가 적합한지 점검해야 합니다. 종합적인 안과 검진은 안질환 및 기타 문제를 조기에 발견하여 치료하고 시력을 개선하는 데에도 도움이 됩니다(미국 질병통제예방센터(CDC) 제공).
VSP 비전 케어에 따르면, 콘택트렌즈 검사는 일반 안과 검사와는 다릅니다. 일반 안과 검사는 시력을 확인하고 잠재적인 문제 징후를 찾는 검사입니다. 반면, 콘택트렌즈 검사는 콘택트렌즈 착용 시 필요한 시력의 선명도를 측정하는 다른 유형의 검사를 포함합니다. 또한, 의사는 눈 표면을 측정하여 적절한 크기와 모양의 콘택트렌즈를 처방합니다. 검사 시에는 다양한 콘택트렌즈 종류에 대해 상담하고 자신에게 가장 적합한 렌즈를 선택할 수 있습니다.
안과 의사가 이런 말을 하는 것이 다소 충격적일 수 있지만, 침은 콘택트렌즈를 다시 적시는 데 있어 살균되지 않고 안전한 방법이 아니라는 점을 알아두는 것이 중요합니다. 렌즈가 마르거나 눈에 자극을 주거나 심지어 빠졌을 때 입에 물고 다시 적시려고 하지 마세요. 입안에는 눈 감염이나 기타 안구 질환을 유발할 수 있는 세균이 가득합니다(야후 뉴스). 문제가 있는 렌즈는 버리고 새 렌즈를 착용하는 것이 가장 좋습니다.
타액을 사용하여 렌즈를 적시는 경우 흔히 발생하는 눈 감염 중 하나는 각막염입니다. 각막염은 눈에 침입한 박테리아, 곰팡이, 기생충 또는 바이러스로 인해 각막에 염증이 생기는 질환입니다(메이오 클리닉 설명). 각막염의 증상으로는 눈 충혈 및 통증, 눈물 또는 눈곱, 시야 흐림, 빛에 대한 민감도 증가 등이 있습니다. 만약 입으로 콘택트렌즈를 적시거나 세척하다가 이러한 증상이 나타난다면 안과 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
친구나 가족과 시력 교정 도수가 같다고 생각하더라도 눈의 크기와 모양은 다를 수 있으므로 콘택트렌즈를 공유하는 것은 좋지 않습니다. 게다가 다른 사람의 콘택트렌즈를 착용하면 각종 박테리아, 바이러스, 세균에 감염되어 질병에 걸릴 위험이 있습니다(바슈롬에 따르면).
또한, 눈에 맞지 않는 콘택트렌즈를 착용하면 각막 열상이나 궤양, 안구 감염 위험이 높아질 수 있습니다(WUSF Public Media 참조). 부적절한 콘택트렌즈를 계속 착용하면 콘택트렌즈 불내증(CLI)이 발생할 수도 있는데, 이는 처방받은 렌즈를 착용하더라도 통증이나 불편함을 느껴 더 이상 콘택트렌즈를 착용할 수 없게 되는 상태를 의미합니다(레이저 안과 연구소 참조). 결국 눈은 콘택트렌즈를 거부하고 눈에 이물질로 인식하게 됩니다.
콘택트렌즈(미용 콘택트렌즈 포함)를 다른 사람과 공유해 달라는 요청을 받으면, 눈 손상 및 향후 콘택트렌즈 부작용 발생을 예방하기 위해 절대 공유하지 않아야 합니다.
미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 콘택트렌즈 관리와 관련된 가장 흔한 위험 행동은 렌즈를 착용한 채 잠자는 것입니다. 아무리 피곤하더라도 잠자리에 들기 전에는 콘택트렌즈를 빼는 것이 가장 좋습니다. 콘택트렌즈를 착용한 채 잠을 자면 장시간 착용 렌즈를 착용한 경우에도 눈 감염 및 기타 문제 증상이 발생할 가능성이 높아집니다. 수면재단(Sleep Foundation)에 따르면, 어떤 종류의 콘택트렌즈를 착용하든 렌즈는 눈에 필수적인 산소 공급을 줄여 눈 건강과 시력에 영향을 미칠 수 있습니다.
클리블랜드 클리닉에 따르면, 콘택트렌즈는 각막에 부착된 상태에서 제거할 때 건조함, 충혈, 자극 및 손상을 유발할 수 있습니다. 수면재단은 콘택트렌즈를 착용한 채 잠을 자면 각막염, 각막 염증 및 곰팡이 감염을 포함한 안구 감염 및 영구적인 눈 손상을 초래할 수 있다고 덧붙였습니다.