視力の弱い人にとって、コンタクトレンズは日常生活に欠かせない存在です。米国眼科学会によると、コンタクトレンズとは、視力を改善するために目に装着する透明なプラスチックの円盤です。メガネとは異なり、これらの薄いレンズは、角膜を覆って保護する涙液膜の上に装着されます。理想的には、コンタクトレンズを装着していることに気づかれず、視力の改善に役立つことが期待されます。
コンタクトレンズは、近視や遠視など、様々な視力の問題を矯正することができます（米国国立眼科研究所による）。視力低下の種類と程度に応じて、最適なコンタクトレンズの種類はいくつかあります。最も一般的なのはソフトコンタクトレンズで、多くのコンタクトレンズ装用者に好まれる柔軟性と快適さを提供します。ハードコンタクトレンズはソフトコンタクトレンズよりも硬いため、慣れるのに苦労する人もいるかもしれません。しかし、その硬さは実際には近視の進行を遅らせ、乱視を矯正し、よりクリアな視界をもたらす可能性があります（Healthlineによる）。
コンタクトレンズは視力の弱い方の生活を楽にしてくれますが、その性能を最大限に発揮するには、ある程度のケアとメンテナンスが必要です。コンタクトレンズの洗浄、保管、交換に関するガイドライン（クリーブランド・クリニックより）に従わないと、目の健康を損なう可能性があります。コンタクトレンズについて知っておくべきことをご紹介します。
コンタクトレンズを装着したままプールに飛び込んだり、ビーチを歩いたりするのは無害に思えるかもしれませんが、目の健康を害する可能性があります。水泳中にコンタクトレンズを装着するのは安全ではありません。レンズは目に入った水の一部を吸収し、細菌、ウイルス、化学物質、有害な病原菌を付着させる可能性があるからです（Healthlineより）。これらの病原菌に長期間さらされると、眼感染症、炎症、刺激、乾燥、その他の危険な眼の問題を引き起こす可能性があります。
でも、コンタクトレンズを削除できない場合はどうでしょうか？老眼の人はコンタクトレンズやメガネなしでは何も見えず、メガネは水泳や水上スポーツには適していません。メガネには水垢がすぐにつき、剥がれたり、浮かんでしまったりしてしまいます。
水泳中にコンタクトレンズを着用しなければならない場合、オプトメトリスト・ネットワークは、レンズを保護するためにゴーグルを着用すること、水泳後はすぐにレンズを外すこと、水に触れた後はコンタクトレンズを徹底的に消毒すること、ドライアイを防ぐために保湿点眼薬を使用することを推奨しています。これらのヒントは、問題が完全になくなることを保証するものではありませんが、眼感染症のリスクを軽減することができます。
コンタクトレンズは、装用前後にしっかりと洗浄・消毒することが非常に重要です。しかし、ついつい見落としがちなコンタクトレンズも、目のケアにおいて重要な役割を担っています。コンタクトレンズケースのお手入れを怠ると、内部に有害な細菌が繁殖し、目に入ってしまう可能性があります（Visionworksより）。
米国検眼協会（AOA）は、コンタクトレンズは使用後毎回洗浄し、使用しない時は開封して乾燥させ、3ヶ月ごとに交換することを推奨しています。これらの手順に従うことで、コンタクトレンズを毎回消毒し、清潔で新しい容器に保管することで、目の健康を維持することができます。
Visionworksは、コンタクトレンズケースの正しい洗浄方法も紹介しています。まず、使用済みのコンタクトレンズ洗浄液には危険なバクテリアや刺激物が含まれている可能性があります。次に、手を洗い、コンタクトレンズケースに入り込む可能性のある皮膚の細菌を除去します。次に、清潔なコンタクトレンズ洗浄液をケースに注ぎ、収納部と蓋の表面に付着している汚れを指で優しくなぞり、落とします。洗浄液をケースから取り出し、洗浄液でケース全体を洗い流し、汚れがなくなるまで乾燥させます。最後に、ケースを裏返し、完全に自然乾燥させ、乾いたら閉じます。
装飾やドラマチックな効果を期待して装飾用コンタクトレンズを購入したくなるかもしれませんが、処方箋を持っていない場合は、高額な費用と痛みを伴う結果を招く可能性があります。 米国食品医薬品局（FDA）は、目に適切にフィットしないレンズを装着することで起こる可能性のある眼の損傷を防ぐために、市販のコンタクトレンズを購入することに対して警告しています。 米国食品医薬品局（FDA）は、目に適切にフィットしないレンズを装着することで起こる可能性のある眼の損傷を防ぐために、市販のコンタクトレンズを購入することに対して警告しています。米国食品医薬品局（FDA）は、目に合わないレンズを装着することで起こる可能性のある眼の損傷を防ぐため、市販のコンタクトレンズを購入しないよう警告しています。米国食品医薬品局（FDA）は、目に合わないレンズを装着することで起こる可能性のある眼の損傷を防ぐため、市販のコンタクトレンズを購入しないよう警告しています。
例えば、これらの化粧用コンタクトレンズが目に合わない、あるいはフィットしない場合、角膜傷、角膜感染症、結膜炎、視力低下、さらには失明に至る可能性があります。さらに、装飾用コンタクトレンズには洗浄方法や装着方法の説明が付いていないことが多く、これも視力障害を引き起こす可能性があります。
FDAは、処方箋なしで装飾用コンタクトレンズを販売することは違法であると定めています。レンズは、処方箋なしで販売できる化粧品やその他の製品には含まれません。視力矯正効果のないコンタクトレンズであっても、処方箋が必要であり、認定販売店を通じてのみ販売できます。
アメリカ検眼協会（AOA）の記事によると、AOA会長のロバート・S・レイマン眼科医は、「患者は眼科医の診察を受け、視力矯正の有無にかかわらず、コンタクトレンズのみを使用することが非常に重要です」と述べています。色付きレンズを使用する場合は、必ず検眼医の診察を受け、処方箋をもらってください。
コンタクトレンズが目の奥に移動してしまったことに気づくと、ショックを受けるかもしれませんが、実際にはそこに固定されているわけではありません。しかし、こすったり、誤って目をぶつけたり、触れたりすると、コンタクトレンズがずれてしまうことがあります。通常、レンズはまぶたの下、目の上側に移動してしまい、どこに行ったのか分からず、必死に取り出そうとすることになります。
幸いなことに、コンタクトレンズは目の裏側に詰まることはありません（All About Visionより）。まぶたの下の湿った内層は結膜と呼ばれ、実際にはまぶたの上部に折り畳まれ、折り返されて眼球の外側の層を覆っています。Self誌のインタビューで、AOA次期会長のアンドレア・タウ眼科医は、「（結膜）膜は白目を横切り、まぶたの上と下に伸びて、眼球の周囲に袋状の膜を形成しています」と説明しています。光沢のあるコンタクトレンズを含む、眼の裏側にも膜が存在します。
とはいえ、突然コンタクトレンズが外れても慌てる必要はありません。コンタクトレンズ用の目薬を数滴垂らし、まぶたの上部を優しくマッサージすることで、レンズが外れて外せるようになります（All About Visionによると）。
コンタクトレンズ洗浄液が切れて、お店に行く時間がない？ケースの消毒液の再利用は絶対にやめましょう。コンタクトレンズを洗浄液に浸すと、感染を引き起こす細菌や有害な刺激物質が繁殖する可能性があります。洗浄液を再度使用しようとすると、レンズが汚染されてしまいます（Visionworksより）。
FDAは、すでに使用している洗浄液を「中止」することについても注意を促しています。使用済みの洗浄液に新しい洗浄液を加えても、コンタクトレンズを適切に滅菌できるほどの滅菌状態にはなりません。レンズを安全に洗浄・保管するのに十分な洗浄液がない場合は、次にコンタクトレンズを使用する際には、そのレンズを捨てて新しいレンズを購入するのが最善です。
AOAは、コンタクトレンズ洗浄液のメーカーが提供しているケア方法に従うことが重要だと付け加えています。コンタクトレンズを洗浄液に浸けておく期間が限られている場合は、コンタクトレンズを装用する予定がない場合でも、その期間内にレンズを閉めてください。通常、コンタクトレンズは同じ洗浄液に30日間浸けておくことができます。その後は、新しいレンズに交換するために、古いレンズを廃棄する必要があります。
コンタクトレンズ装用者の多くが抱くもう一つの誤解は、コンタクトレンズを洗浄液なしで保管する場合、水は安全な代替品だということです。しかし、コンタクトレンズの洗浄や保管に水、特に水道水を使うのは誤りです。水には、目の健康に害を及ぼす可能性のある様々な汚染物質、細菌、真菌が含まれている可能性があります（All About Visionより）。
特に、水道水によく見られるアカントアメーバと呼ばれる微生物は、コンタクトレンズの表面に容易に付着し、装着中に眼に感染を引き起こす可能性があります（米国環境保護庁による）。水道水中のアカントアメーバによる眼感染症は、激しい眼の不快感、眼球内の異物感、眼球の外側の周囲に白斑が生じるなど、痛みを伴う症状を引き起こす可能性があります。症状は数日から数ヶ月続くことがありますが、治療を行っても眼が完全に治癒することはありません。
お住まいの地域の水道水が良質であっても、念には念を入れましょう。コンタクトレンズは、レンズの保管や新しいレンズを選ぶ時だけに使用してください。
多くのコンタクトレンズ装用者は、費用を節約したり、眼科医への再診を避けたりするために、装用期間を延ばします。これは意図せず起こることですが、処方箋による交換スケジュールを守らないと不便になり、眼感染症やその他の目の健康問題のリスクが高まります（Optometrist Networkより）。
オプトメトリスト・ネットワークの説明によると、コンタクトレンズを長時間装用したり、推奨装用時間を超えて装用したりすると、角膜や眼の血管への酸素供給が制限される可能性があります。その症状は、ドライアイ、刺激、レンズの不快感、充血といった軽度のものから、角膜潰瘍、感染症、角膜瘢痕、視力低下といった深刻なものまで多岐にわたります。
学術誌「Optometry and Vision Science」に掲載された研究によると、コンタクトレンズを毎日過度に装用すると、レンズにタンパク質が蓄積し、炎症、視力低下、まぶたの結膜乳頭と呼ばれる小さな突起の拡大、感染症のリスクを引き起こす可能性があることが明らかになりました。これらの眼の問題を避けるには、コンタクトレンズ装用スケジュールを守り、推奨間隔で交換することが大切です。
眼科医は、コンタクトレンズを装着する前に必ず手を洗うように勧めます。しかし、レンズケアと目の健康に関しては、手洗いに使う石鹸の種類が大きな違いを生みます。多くの石鹸には化学物質、エッセンシャルオイル、保湿剤などが含まれている場合があり、それらがコンタクトレンズに付着すると、十分に洗い流さないと眼への刺激を引き起こす可能性があります（米国円錐角膜財団による）。また、残留物がコンタクトレンズに膜を形成し、視界をぼやけることもあります。
オプトメトリスト・ネットワークは、コンタクトレンズの装着・取り外しの前に、無香料の抗菌石鹸で手を洗うことを推奨しています。しかし、米国眼科学会は、保湿効果のある石鹸であっても、コンタクトレンズを装着する前に石鹸で手をよくすすげば安全に使用できると指摘しています。特に目が敏感な方は、コンタクトレンズ装着時に使用するように特別に設計されたハンドサニタイザーも市販されています。
コンタクトレンズを装着したままメイクをするのは難しい場合があり、目やコンタクトレンズに化粧品が入らないようにするにはある程度の練習が必要になるかもしれません。化粧品の中には、コンタクトレンズに膜や残留物を残すものがあり、レンズの下に置いた際に炎症を引き起こす可能性があります。アイシャドウ、アイライナー、マスカラなどのアイメイクは、コンタクトレンズ装用者にとって特に問題となることがあります。目に入ったり、剥がれ落ちたりしやすいからです（CooperVisionより）。
ジョンズ・ホプキンス大学医学部によると、コンタクトレンズを着用したまま化粧品を使用すると、目の炎症、乾燥、アレルギー、眼感染症、さらには注意を怠ると眼の損傷を引き起こす可能性があります。これらの症状を避ける最善の方法は、常にメイクの下にコンタクトレンズを着用すること、信頼できる低刺激性ブランドの化粧品を使用すること、化粧品の共有を避けること、そしてラメ入りのアイシャドウを避けることです。ロレアル パリは、粉落ちを抑えるために、薄めのアイライナー、敏感な目元用に設計されたウォータープルーフマスカラ、リキッドアイシャドウの使用を推奨しています。
コンタクトレンズ洗浄液はどれも同じではありません。これらの滅菌液には、レンズの消毒や洗浄、あるいは必要に応じてさらなる快適性を提供するために、様々な成分が使用されています。例えば、市販されているコンタクトレンズの種類には、多目的コンタクトレンズ、ドライアイ用コンタクトレンズ、過酸化水素コンタクトレンズ、そしてハードレンズケアシステム（Healthlineより）などがあります。
目の敏感な方や、特定の種類のコンタクトレンズを装用している方は、レンズの種類によって適したレンズとそうでないレンズがあります。レンズの消毒と保湿を手頃な価格で実現したいなら、多目的洗浄液が最適かもしれません。目の敏感な方やアレルギーをお持ちの方は、消毒の前後に低刺激の生理食塩水でコンタクトレンズをすすぐことで、快適な使い心地を実現できます（Medical News Todayによる）。
多目的洗浄液でアレルギー反応や不快感が生じた場合は、過酸化水素水も選択肢の一つです。ただし、洗浄液に付属の専用ケースを使用する必要があります。このケースは、過酸化水素を数時間以内に滅菌生理食塩水に変換します（FDA承認）。過酸化水素が中和される前にレンズを装着しようとすると、目がヒリヒリしたり、角膜が損傷する可能性があります。
コンタクトレンズの処方箋を受け取ったら、もう大丈夫だと感じるかもしれません。しかし、コンタクトレンズ装用者は、目の状態が変化していないか、そしてコンタクトレンズがご自身の視力低下の度合いに最適な選択肢であるかどうかを確認するために、年に一度は検診を受ける必要があります。包括的な眼科検診は、眼疾患やその他の問題を特定し、早期治療と視力改善につながる可能性があります（CDCより）。
VSP Vision Careによると、コンタクトレンズ検査は通常の眼科検診とは実際には異なります。通常の眼科検診では、視力検査と潜在的な問題の兆候の発見が含まれます。しかし、コンタクトレンズ検査では、コンタクトレンズを装着した際にどの程度の視力が必要かを判断するための、異なる種類の検査が含まれます。医師は眼の表面を測定し、適切なサイズと形状のコンタクトレンズを処方します。また、コンタクトレンズの選択肢について相談し、お客様のニーズに最適なタイプを決定する機会もあります。
眼科医がこんなことを言うのは衝撃的かもしれませんが、唾液はコンタクトレンズを再び湿らせるための無菌的または安全な方法ではないことを知っておくことが重要です。コンタクトレンズが乾燥したり、目に刺激を与えたり、外れたりしたときに、再び湿らせるために口の中にレンズを含ませないでください。口の中には、眼感染症やその他の眼の問題を引き起こす可能性のある細菌がいっぱいです（Yahoo Newsより）。不良レンズは捨てて、新しいレンズを使い始めるのが最善です。
唾液でレンズを湿らせる際によく見られる眼感染症の一つに角膜炎があります。これは、細菌、真菌、寄生虫、またはウイルスが眼に侵入することで起こる角膜の炎症です（メイヨークリニックによる）。角膜炎の症状には、目の充血や痛み、涙目や目やに、かすみ目、光に対する過敏症などがあります。口でコンタクトレンズを湿らせたり洗浄したりしてこれらの症状が現れた場合は、眼科医の診察を受けることをお勧めします。
友人や家族と同じ処方箋だと思っていても、目の大きさや形は人それぞれ異なるため、コンタクトレンズの共有は避けるべきです。さらに、他人のコンタクトレンズを目に装着すると、様々な細菌、ウイルス、病原菌にさらされ、病気を引き起こす可能性があります（ボシュロム社による）。
また、目のサイズに合わないコンタクトレンズを装用すると、角膜裂傷や潰瘍、眼感染症のリスクが高まる可能性があります（WUSF Public Mediaより）。不適切なコンタクトレンズを装用し続けると、コンタクトレンズ不耐症（CLI）を発症する可能性があります。これは、たとえ処方されたコンタクトレンズであっても、痛みや不快感なく装用できなくなることを意味します（Laser Eye Instituteによる）。最終的には、コンタクトレンズの装用を拒否し、異物のように感じられるようになります。
コンタクトレンズ（装飾用コンタクトレンズを含む）を共有するよう求められた場合は、将来的に眼の損傷やコンタクトレンズ不耐性が生じる可能性を防ぐため、必ずそうしないでください。
CDC（米国疾病対策センター）の報告によると、コンタクトレンズのケアに関連する最も一般的なリスク行動は、レンズを装着したまま寝ることです。どんなに疲れていても、就寝前にはコンタクトレンズを外すのが最善です。コンタクトレンズを装着したまま寝ると、たとえ長時間装用していたとしても、眼感染症やその他の症状を発症するリスクが高まります。どんな種類のコンタクトレンズを装着していても、レンズは目への必須酸素供給を減少させ、目の健康と視力に影響を与える可能性があります（Sleep Foundationによる）。
クリーブランド・クリニックによると、コンタクトレンズは角膜に接着したまま外すと、乾燥、充血、炎症、損傷を引き起こす可能性があります。また、睡眠財団は、コンタクトレンズを装着したまま眠ると、角膜炎、角膜炎、真菌感染症など、眼感染症や永続的な眼損傷につながる可能性があると付け加えています。